李玉刚出生于吉林省公主岭。1996年高中毕业后，以优异的成绩考入吉林省艺术学院文艺编导专业，由于家里贫困，不得不放弃学业，19岁出去闯荡。李玉刚给父母留了张字条，带着200元钱，义无反顾地踏上了打工之路。从东北一个小山村只身到长春谋生，做过餐馆服务员，在歌舞厅打过杂，也在营口、铁岭的小歌厅登台演唱、在吉林经营过服装店，2000年在深圳开了家政公司，没能经营下去。又走上演艺之路，这期间因为没钱买录音机，就到音像店打工，利用工作之便学习男、女声、流行及戏曲演唱，晚上再去夜总会上班，拜马洪才老师为师。在一次演出中，主办方安排李玉刚和一位女歌手合唱《为了谁》，因为女歌手没有到场导致演出无法进行；李玉刚灵机一动自己运用男女声转换完美的完成了本次演出，赢得满堂喝彩。因为这个契机也使他从一位名不经传的小歌手，悟出了一条独特的艺术之路。2006年“北漂”期间，参加了央视《星光大道》，获得年度季军。
