1989年，罗纳尔多被巴西国内的豪门俱乐部弗拉门戈队相中，不过由于罗纳尔多家中贫困无法支付学费不得不放弃足球理想。5个月之后，罗纳尔多加盟巴西的拉莫斯社会队。 1990年，14岁的罗纳尔多以7500美元的价格加盟当时的巴西乙级球队克鲁塞罗队。在克鲁塞罗期间罗纳尔多凭借自己过人的运动天赋、高超的足球技艺迅速成为巴西足坛一颗冉冉升起的新星，在效力克鲁塞罗期间共参赛60场攻入了58球。 1993年，克鲁塞罗，花费5万美元买断罗纳尔多55%的所有权。1994年8月，罗纳尔多以600万美元的身价加盟埃因霍温队。在埃因霍温效力的第一个赛季，罗纳尔多在33场荷甲联赛中攻入了30个球，获得了最佳射手。虽然在当赛季荷甲联赛的最终冠军属于阿贾克斯，但罗纳尔多还是帮助埃因霍温获得了荷兰杯赛的冠军。在埃因霍温效力期间罗纳尔多一共为球队出场42次，攻入42球，如此高的进球率使得罗纳尔多成为荷甲联赛历史上最出色的射手之一。 1995-1996赛季为埃因霍温队出场13次，进12球， 随后遭受职业生涯第一次严重膝伤，1996年2月重返绿茵场。1996年2月，右髌骨受伤动了手术。1996年8月，罗纳尔多以2000万美元的价格从埃因霍温加盟巴塞罗那并且帮助球队在西班牙的超级杯中夺得冠军。在1996-97赛季，罗纳尔多一共为球队奉献了34粒进球并且荣膺当赛季的联赛最佳射手以及欧洲最佳射手。联赛出场37次，进球34个。赛季出场49次，打入47球。在赛季中罗纳尔多与孔波斯特拉队的一粒精彩入球成为了世界足坛的经典之作，并因此得到了“外星人”的称号。1996年底，罗纳尔多凭借在俱乐部中极为出色的表现获得了世界足球先生的殊誉，成为国际足坛最出色的球星。 在西班牙的一个赛季之后，罗纳尔多决定到意大利去。国际米兰花了当时世界上最高的3700万美元转会费得到了这个进球机器。1998年，帮助国米夺得欧洲联盟杯，在意大利甲级联赛、意大利杯赛和欧洲联盟杯赛中共攻入42球，创意大利足坛一个赛季个人进球最多的纪录。 1996年和1997年，凭借在俱乐部中极为出色的表现，以及1997年美洲杯冠军的头衔，罗纳尔多年纪轻轻就两次获得了世界足球先生的荣誉，登上了国际巨星的殿堂。1997年美洲杯冠军，联合会杯冠军。1997年6月20日，与国际米兰队签定5年合同，以2790万美元买断与巴萨罗那的合同，并以3800万美元签约国际米兰,再次创下足球运动员转会费纪录。1997年7月27日，在与曼联队的赛季前热身赛中首次代表国际米兰队出场。1997年9月14日，加入国际米兰队后参加意大利甲级联赛次场即射进一球，国际米兰队4：2击败博洛尼亚队。1997年12月22日，被法国《法国足球》杂志评为该年度欧洲足球先生。1998年1月12日连续第二年当选国际足联世界足球先生。1998年10月右膝盖受伤，休战一个月，归队后在与莫斯科斯巴达克队的冠军杯比赛中射进制胜一球，国际米兰队2：1胜。1998年7月世界杯亚军，进4球，98世界杯最佳球员。1998年12月，在米兰同城大战中膝盖再次受伤，休战三场之后归队，但是在与皇家马德里队的冠军杯比赛中再次受伤。1999年1月，在意大利甲级联赛与博洛尼亚队的比赛中双膝受伤，休战10场比赛。1999年6月，第二次获得美洲杯冠军，并荣获最佳射手。1999年10月23日，在米兰大战中进球，但却在意大利甲级联赛生涯中第一次被红牌罚下场。1999年11月21日，罗纳尔多在6比0大胜莱切队的比赛中有入球，但却在圣西罗进行的这场比赛中滑倒并受伤下场，国际米兰最初否认罗纳尔多需要接受手术治疗。1999年11月30日，罗纳尔多因为膝部韧带断裂在巴黎接受了手术治疗。2000年4月12日，罗纳尔多在缺阵4个月之后重返赛场，在意大利杯决赛中再次代表国际米兰参赛，但开赛仅6分钟之后他的膝部再度受伤，罗纳尔多含着眼泪被电动车抬下了场。2000年4月13日，乘机飞往巴黎接受膝伤检查，随后的伤愈时间持续了两年，其间他虽然也曾复出，但却因为一系列的肌肉拉伤事件而重新回到赛场外。2002年初，罗纳尔多的伤势终于明显好转，肌肉拉伤症状消失，罗纳尔多开始为他第三次参加世界杯做准备。 饱受伤痛折磨的外星人已经平添了几分小心，他的身体也略有发福，人们再也见不到他单骑闯关连过数人的场面。主教练库珀的防守战术束缚了他的手脚，维耶里的主力位置难以动摇，他甚至一度只能给年轻的卡隆当替补。1999年12月24日，与巴西女足球运动员米兰尼在里约热内卢完婚。2000年4月6日妻子米兰妮生了一个儿子，取名罗纳尔德。2000年4月12日，苦等了144天的痴心球迷终于看到罗纳尔多重返赛场，但是在国际米兰对拉齐奥的比赛刚开始6分钟，他又突然倒地，髌骨健再次断裂。2000年4月13日，飞往巴黎进行紧急治疗。2001年8月，罗纳尔多回到国际米兰。2001年9月，罗纳尔多在国际米兰与罗马尼亚布拉索夫队的联盟杯比赛中正式复出。2002年5月5日的罗马奥林匹克体育场，国际米兰在领先尤文图斯一分的情况下作客拉齐奥。只要赢球，阔别13年的联赛冠军就会收入囊中。然而命运如此无情，拉齐奥在先失一球的情况下竟然反败为胜，国际米兰再次与冠军无缘。罗纳尔多被提前换下，在这块伤心的场地边他流下了痛苦的泪水。这个时刻，当年的快乐少年竟然表现得如此无助。2002年8月31日晚,在欧洲转会市场关闭前的一刻，皇家马德里和国际米兰两家俱乐部正式达成协议，罗纳尔多转会马德里，签约为期4年价值4425万欧元的合同。2002年10月第一次代表皇家马德里出战，表现神勇攻入两球。2002年12月第一次代表皇家马德里争战丰田杯，攻入一球，第一次捧起丰田杯，赛后被评为全场最佳。2002年12月再一次获得世界足球先生，及欧洲足球先生两项殊荣。2003年，代表皇马、巴西队在67场比赛中攻入48个平均每场进球0.71个，其中14场比赛攻入9球平均每场进球0.64个。2004年，代表皇马、巴西队在61场比赛中攻入35个平均每场进球0.57个，其中14场比赛攻入9球平均每场进球0.64个。2005年，代表皇马在14场比赛中攻入5球，平均每场进球0.35个。截至2005年3月24日，罗纳尔多一共参加了534场比赛攻入389球。2006年世界杯进3球，罗纳尔多成为世界杯进球最多的球员(15球)。
