腔室症候群主要发生在四肢，四肢的构造是骨骼系统在最中心，外头包覆着肌肉神经血管，肌肉外面有筋膜、皮下组织、皮肤等。一圈圈的组织绕在里面，形成像房间的腔室，腔室四周有弹性可撑开或缩小。某些情况之下，当腔室增加的组织和水分太多、压力太大没有疏解，很快就会产生腔室症候群。
腔室症候群的典型症状为5个P－Pain（疼痛）、Pallor（苍白）、Paresthesia（神经感觉迟钝）、Pulseless（无脉搏）、 Paralysis（麻痺）。这5P原本不是用于腔室症候群的诊断，而是形容动脉血管阻塞不通（例如糖尿病患）。虽然两者的机转不同，但结果类似，而且一样严重。
腔室症候群的症状是血液回流不良，一开始不会那么惨白冰冷，也不会麻痺，症状不明显的情况，医生一定要做一个检查，就是去扳病人的脚指头，往下往上，这样可拉腿部肌肉，如果有缺氧会非常疼痛，超过可以理解的范围，就很可能是腔室症候群。如果医生只是去按骨折处，伤口本来就痛很难分辨，容易误判。
最常见的情况是当闭锁性骨折加上粉碎性骨折之后，组织大量出血肿胀，血液流到腔室，压力上升到一个程度就立刻引发严重的腔室症候群。开放性骨折由于腔室被打破，血流到外面，反而不会得到这可怕的病症。
血压分成动脉压和静脉压，正常人静脉趋压近于零，腔室的压力也是趋近于零，但受伤出血时，静脉压急剧上升，只要腔室压和舒张压相比小于20至40毫米汞柱时，压大到静脉血液无法回流，组织就会肿胀，压力变更大，恶性循环让压力更上升，就成为不可回复性，肌肉组织坏死，可能要截肢。
举例来说，如果病人的舒张压是70毫米汞柱，当腔室大于40毫米汞柱时，就可能是腔室症候群，要立即处理。
腔室症候群不会太难诊断，最可怕之处在于容易疏忽，发现时必须紧急处理，因为愈快抢救预后愈好。血液进去不能出来，时间一长就进不去了，缺氧状况最长只能忍受八小时（跟外面气温也有关，冷天就坏死较慢，热天反之）。
